La promoción de la salud es el proceso que permite a las personas incrementar el control sobre su salud para mejorarla1 y que se dedica a estudiar las formas de favorecer una mejor salud en la población. La definición dada en la histórica Carta de Ottawa de 1986 es que la promoción de la salud «consiste en proporcionar a la gente los medios necesarios para mejorar la salud y ejercer un mayor control sobre la misma». Las áreas de acción que propone la Carta de Ottawa son: construir políticas públicas saludables, crear ambientes que favorezcan la salud, desarrollar habilidades personales, reforzar la acción comunitaria, reorientar los servicios de salud.
La promoción de la salud se nutre de muchas disciplinas como la epidemiología, la medicina, la sociología, la psicología, la comunicación y la pedagogía. Además utiliza no sólo herramientas pedagógicas o comunicativas, sino también la abogacía y las intervenciones estructurales.
Las conferencias internacionales sobre promoción de la salud y sus documentos resultantes son:2
- Carta de Ottawa para la promoción de la Salud, Canadá, 1986.
- Conferencia de Adelaida, sur de Australia, 1988.
- Tercera Conferencia: ambientes de apoyo para la salud – Conferencia de Sundsvall, Suecia, 1991.
- Declaración de Jakarta sobre la promoción de la salud en el Siglo XXI, Indonesia, 1997.
- 51ª Asamblea Mundial de la Salud, 1998.